Petróleo Brent vs. WTI: diferencias, spread y cómo seguirlos

Cuando las noticias hablan del precio del petróleo, casi siempre aparece una de dos siglas: Brent o WTI. Para quien está empezando, puede parecer que existe un único precio de petróleo en el mundo, pero hay varias referencias, cada una ligada a un tipo de crudo y a una región.

Entender la diferencia ayuda a interpretar por qué las cotizaciones varían según la fuente y por qué algunos eventos afectan más a un precio que al otro. En esta guía usamos las cotizaciones diarias reales de los contratos futuros de Brent y WTI en Yahoo Finance entre el 01/04/2026 y el 07/10/2026.

Qué diferencia a un petróleo de otro

El petróleo crudo no es un producto estandarizado. Varía según la región de extracción, principalmente en dos aspectos:

• Contenido de azufre: el crudo con menos del 0,5% de azufre suele llamarse dulce (sweet); por encima de eso, agrio (sour). Cuanto más dulce, más fácil y barato de refinar.
• Densidad: medida en grados API, escala del Instituto Americano del Petróleo. Cuanto mayor el grado, más ligero el crudo y más gasolina y diésel rinde con menos procesamiento.

La combinación más valorada es el petróleo ligero y dulce, y ese es el perfil de los dos principales benchmarks.

Qué es el Brent

El Brent es la referencia del petróleo del Mar del Norte. Hoy el precio refleja una cesta de campos de la región y, desde 2023, también cargas de WTI Midland entregadas en Europa. El crudo tiene cerca de 38 grados API y menos del 0,5% de azufre. Los contratos futuros se negocian en la bolsa ICE, en Londres.

Como se extrae en el mar y se embarca directo en buques, el Brent llega con facilidad a cualquier parte del mundo. Por eso es la referencia de cerca de dos tercios de los contratos internacionales de petróleo, dominante en Europa, África y Oriente Medio. También es la referencia más usada para el petróleo brasileño.

Qué es el WTI

WTI significa West Texas Intermediate, el petróleo estadounidense negociado en la bolsa Nymex, del grupo CME. Es un poco más ligero y más dulce que el Brent, con cerca de 39 a 40 grados API y alrededor del 0,24% de azufre.

La diferencia principal es la logística: el contrato prevé entrega física en Cushing, en el estado de Oklahoma, un centro de almacenamiento en el interior del país conectado a las refinerías por oleoductos. Cuando los tanques de Cushing se llenan, el WTI puede quedar mucho más barato que el Brent. El caso extremo fue el 20/04/2020, cuando el contrato cercano al vencimiento llegó a cerrar por debajo de cero, porque no había dónde guardar el crudo.

Y el Dubái

Menos citado en Latinoamérica, el benchmark Dubái y Omán representa el petróleo de Oriente Medio vendido a Asia. Es más pesado y tiene más azufre que el Brent y el WTI, lo que encarece el refinado. Muchos otros tipos de petróleo se cotizan con descuento o prima sobre uno de estos tres.

Cómo calcular el spread Brent-WTI

El spread es simplemente la diferencia entre los dos precios en el mismo día: spread = Brent − WTI. Con los cierres reales:

• 01/04/2026: US$ 101,16 − US$ 100,12 = US$ 1,04
• 07/10/2026: US$ 100,20 − US$ 88,28 = US$ 11,92, o 13,5% sobre el precio del WTI (11,92 ÷ 88,28)
• Promedio de las 131 sesiones del periodo: US$ 5,27

La mayor parte del tiempo el Brent fue más caro, pero hubo 5 sesiones, todas a principios de abril, en que el WTI quedó por encima.

Ejemplo real: Brent y WTI en 2026

El gráfico muestra el WTI en el periodo. El precio pasó de US$ 100,12 el 01/04, tocó US$ 117,63 el 07/04, cayó hasta el mínimo de US$ 67,04 el 02/07 y cerró el 07/10 a US$ 88,28, caída del 11,83%. El Brent, en el mismo intervalo, pasó de US$ 101,16 a US$ 100,20, retroceso de solo el 0,95%. Tres momentos muestran cómo se relacionan ambos:

Abril: WTI más caro y caída conjunta

El 07/04 el WTI cerró a US$ 112,95 y el Brent a US$ 109,27, spread de US$ 3,68 a favor del petróleo estadounidense. Al día siguiente ambos se desplomaron juntos: el WTI cayó 16,4%, a US$ 94,41, y el Brent 13,3%, a US$ 94,75. El 27/04 el Brent ya estaba US$ 11,86 por encima del WTI. Ambos se movieron en la misma dirección, pero con intensidades diferentes, y el spread cambió de lado en tres semanas.

Julio: el suelo común

Las dos referencias marcaron el mínimo del periodo el mismo día, 02/07: US$ 67,04 en el WTI y US$ 70,14 en el Brent. En todo el periodo, ambos cerraron en la misma dirección en 120 de 130 sesiones comparables, o 92,3%. La tendencia de fondo es la misma, porque ambos reflejan la oferta y la demanda global.

Septiembre: el spread se dispara

Entre el 22/09 y el 23/09, el Brent subió de US$ 99,25 a US$ 103,08, mientras el WTI cayó de US$ 94,59 a US$ 92,16. El spread pasó de US$ 4,66 a US$ 10,92 en un día y llegó al máximo de la ventana, US$ 13,21, el 29/09. Una advertencia: las series continuas de futuros cambian de vencimiento en fechas diferentes para Brent y WTI, y parte de estos saltos puede venir de ese cambio, no solo de las noticias.

Cómo usar el Brent y el WTI en el análisis

Sabe qué referencia se está cotizando

Un contrato, un CFD o una noticia puede citar Brent o WTI. Con un spread de más de US$ 10, como en octubre de 2026, confundir ambos es errar el precio en más del 10%.

Lee el spread como termómetro regional

Un spread que se amplía a favor del Brent suele indicar tensión en la oferta fuera de Estados Unidos o holgura de inventarios en el mercado estadounidense. Un spread estrecho o negativo sugiere lo contrario. Los informes semanales de inventarios estadounidenses ayudan a leer ese movimiento.

Sigue los factores comunes

• Decisiones de producción de los grandes exportadores.
• Eventos geopolíticos que amenazan rutas de transporte o campos de producción.
• Datos de actividad económica, ya que el petróleo es insumo del transporte y la industria.
• Inventarios semanales, que muestran si la oferta sobra o falta.

Limitaciones

Los precios de futuros continuos mezclan vencimientos y pueden dar saltos artificiales en el cambio de contrato. Y la alta correlación entre Brent y WTI no impide movimientos de intensidad muy diferente, como el 08/04, cuando la diferencia de caída entre ambos superó los tres puntos porcentuales.

Errores comunes al seguir el Brent y el WTI

• Comparar el precio de una noticia en Brent con un gráfico de WTI y pensar que el mercado cambió.
• Suponer que el spread es fijo: en 2026 fue de US$ 3,68 negativo a US$ 13,21 positivo.
• Ignorar el vencimiento del contrato futuro, que puede generar saltos que no son movimiento real de precio.
• Operar petróleo sin seguir los inventarios semanales y el calendario de los grandes productores.
• Subestimar la volatilidad: una caída del 16,4% en un solo día ocurrió en el periodo analizado.

Para practicar, abre los gráficos de Brent y WTI uno junto al otro en la cuenta demo y anota cada semana el spread entre ambos y lo que trajeron las noticias de diferente para cada región. Este registro muestra, con tus propios datos, cuándo las dos referencias se mueven juntas y cuándo se separan.

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